קהילת יהודי סוריה סבלה מאפליה ומרדיפות מצד המוסלמים והנוצרים דורות רבים. בעיקר החמיר המצב בסוף שנת 1947, לאחר שהאו"ם החליט, בכ"ט בנובמבר, על חלוקת ארץ ישראל בין היהודים לבין הערבים (בעקבות החלטה זו הוכרזה במאי 1948 הקמת מדינת ישראל). פרעות קשות פרצו אז נגד היהודים בסוריה מצד הערבים, בעיקר בערים דמשק וחלב. בתוך פרעות אלו הוצת בית הכנסת העתיק והמפואר בעיר חלב. בבית כנסת זה נשמר, מזה כ 600 שנים, בתוך תיבה נעולה ספר תנ"ך עתיק יומין ונדיר מלפני כ 1100 שנים. יהודי סוריה קראו לו-
"כתר ארם צובא".
ספר זה נכתב בשנת 920 לספירה לערך בטבריה בידי סופר יהודי בשם- שלמה בן אבויעא. לספר נוספו אח"כ, במאה ה 10, מרכיבי המסורה הטברינית (רשימת הערות לנוסח ע"מ להבטיח דיוק הנוסח ואופן קריאתו) בידי "המסרן" אהרון בן אשר. הוא נחשב ע"י חוקרי המקרא כספר התנ"ך המדויק ביותר. הספר עבר, מאז כתיבתו, בין קהילות יהודיות שונות- א"י, ירושלים, מצרים-קהיר ואח"כ הגיע לקהילת חלב. היהודים בחלב האמינו כי לספר זה יש סגולה רבה וכי הוא שומר ומגן עליהם מכל רע, לכן היה יקר מאוד לליבם והם שמרו עליו מכל משמר. אחרי הפרעות נעלם הספר ולא נמצא.
מה קרה לספר באותם אירועי פרעות, כשבית הכנסת, בו שכן, הוצת בידי האספסוף הערבי?
ע"פ העדויות שנאספו, גבאי בית הכנסת – אשר בגדאדי נכנס לתוך בית הכנסת, כשהוא עולה בלהבות ובאומץ לב, תוך שסיכן חייו חילץ את הספר החוצה. יש עדות אחרת כי הספר הוצא מתוך בית הכנסת טרם הפרעות. הספר הוסתר מחדש בידי היהודים, אשר דאגו להפיץ שמועה כי הספר כביכול נשרף בתוך בית הכנסת (מתוך חשש כי הערבים יחפשו אותו ויבקשו להזיק לו).
מה עלה בגורלו של הספר?
הספר הוסתר בבתי היהודים. בשנת 1958 גורש מסוריה יהודי בשם מרדכי בן עזרא פחאם. טרם שיצא מסוריה קיבל מראשי הקהילה את הספר כדי להבריחו. אשתו עטפה את הספר בכיסוי בד והטמינה אותו בתוך מכונת כביסה ישנה (שמה מעליו שק גרעינים ובגדים להחביאו). המשפחה יצאה עם מיטלטליה לתורכיה ומשם הגיעה לישראל. עם הגיעו, מסר מרדכי את הספר והוא הגיע לידיו של יצחק בן צבי נשיאה השני של מדינת ישראל. הסתבר כי הספר לא הגיע בשלמותו וחלקים ממנו חסרים - מתוך 487 דפי הספר הגיעו רק 294 דפים. לא ברור מה עלה בגורל החלקים החסרים. ככה"נ, בתום הפרעות נכנסו יהודים לתוך בית הכנסת השרוף ונטלו ממנו חלקים/דפים של הספר שהתפזרו במקום. חלקם הסתובבו, כעבור שנים, בין סוחרי עתיקות. בדצמבר 2007 העבירו למכון יד בן צבי בני משפחתו של יהודי אמריקאי, שמוצאו מחלב, לאחר מותו, קלף שהוא שריד מהספר, אותו החזיק כקמע. היום מוצב הספר בהיכל הספר במוזיאון ישראל בירושלים.
מתוך ספרו של מרדכי חייט – "תפארת בנים אבותם"
